[씨티경제/김성은 기자] 2018 평창동계올림픽을 위해 설치된 강원 정선군 가리왕산 알파인 스키 경기장 케이블카의 3년 한시적 운영 기한이 올해 말 종료되면서 존폐를 놓고 논란이 커지고 있다. 116억 원이 투입된 가리왕산 케이블카는 애초 올림픽 이후 철거될 예정이었으나 존치를 요구하는 지역 주민들의 거센 반발에 부딪혔다. 결국 오랜 논의 끝에 정선군이 제안한 가리왕산 케이블카 3년 운영안(2022∼2024년)에 최종 합의하는 데 이르렀다. 이후 케이블카 운영 여부는 정부에 일임하기로 했는데 어떤 결정이 나오든 대립하고 있는 지역사회와 환경단체 중 한 곳의 반발을 피할 수 없을 것으로 보인다.
19일 산림청과 강원도 등에 따르면 산림청은 케이블카 존폐에 결정적 역할을 하게 될 ‘가리왕산 문화유산 보존과 효과적 활용 등 산림효용 극대화 방안 연구 용역’을 오는 7월 완료를 목표로 진행 중이다. 정부는 용역 결과를 토대로 케이블카 운영 지속 여부를 내년 초 결정할 것으로 전해졌다.
정선군은 인구 3만4000여 명에 불과한 지역에서 지난해 케이블카 이용객이 18만 명에 달한다며 관광 활성화를 통한 지역소멸 극복을 위해 케이블카 존치를 바라고 있다. 이런 가운데 지난 11일 강원도청에서 열린 민생토론회에서 윤석열 대통령은 “가리왕산의 올림픽 유산을 활용해 지역경제를 활성화하겠다”고 약속했다. 지역에서는 윤 대통령이 언급한 올림픽 유산이 가리왕산 케이블카를 말하는 것으로 받아들이면서 케이블카 존치에 힘이 실렸다며 반기고 있다.
이에 환경단체는 알파인 스키 경기장은 올림픽 이후 원상 복원을 전제로 조성된 만큼 케이블카도 애초 약속대로 철거해야 한다며 반발하고 있다. 서재철 녹색연합 전문위원은 “희귀식물 자생지인 가리왕산 복원을 위해 케이블카는 철거해야 한다”고 말했다. 가리왕산은 2008년 산림유전자원보호구역으로 지정됐으나 2018 평창동계올림픽 알파인 스키 경기장 건설을 위해 ‘올림픽 종료 후 복원’을 전제로 보호구역 일부(78.3㏊)가 해제됐다.
